在新四军老战士中，流传着这样一种说法：一师打的仗多，二师出的干部多，三师拔的据点多，四师养的马多，五师占的地盘多，六师跑的路多，七师上交的银子多。
七师的人数少，驻地皖江抗日根据地范围也不大，为什么上交的银子多？这要从叶进明汤沟筹款说起。
叶进明是浙江余姚人，17岁参加革命，18岁加入中国共产党。他曾在上海长期从事地下工作。1937年12月新四军成立时，他就参加了新四军的筹建工作。军部迁至云岭后，他担任新四军总兵站站长。皖南事变后，兵站改为供给部，他担任该部副部长，一直负责财政和供给工作。
1944年12月的一天，新四军参谋长赖传珠召见叶进明，对他说：“昨天军部首长开了一个紧急会议，主要内容是为迎接大反攻，迅速筹粮筹款。饶政委和张副军长委托我找你，向你传达会议上首长的指示。”
赖传珠告诉他，苏军已将德军打出国境，转入大反攻。前几天的报纸介绍说，苏军接近柏林，盟军很快会打到日本国。中央军委电令八路军、新四军，要充分做好大反攻的准备工作。“兵马未动，粮草先行”,这是兵家常识。大反攻要有充足的经费、粮食和军用物资。现在，你这个“先行官”要先行一步了。说到这里，他走到地图前，指着地图说：“一师地处苏中，虽很富裕，但敌伪势力很强，筹集粮款有很大困难。三师地处苏北，穷乡僻壤，老百姓吃上顿没下顿，卖儿卖女是常事，哪来的粮款可筹。淮北四师、淮南二师的经济状况也不好。因此，军部决定，此次筹款筹粮的重点放在了七师的驻地巢湖、无为、芜湖等地。这一带自然环境好，常年风调雨顺，可谓鱼米之乡，而且，这些地区敌伪势力相对较弱，是我们最理想的筹款筹粮之地。”
副军长张云逸听说叶进明来了，也来到了赖传珠的办公室，接过赖传珠的话茬说：“岂止是我们最理想的筹款筹粮之地，这里可是古今兵家必争之地啊！它不仅地势险要,而且自古就是屯粮的要地。三国时，孙权建都金陵，首先派兵控制芜湖、无为的粮食；唐末天下大乱，赵锽首先抢占芜湖、无为，控制粮食；朱元璋与陈友谅作战，在芜湖、无为囤积足够士兵吃三年的粮食；洪秀全率太平军攻打南京，途经芜湖、无为，也在这里进行小休整，筹集粮食。”
赖传珠接着说：“清军镇压太平天国，也是首先控制芜湖、无为，卡断太平天国的粮道，断其生路。历代兵家，均知得天下首先得芜湖、无为的道理。日本人打到中国，也知道派兵在此，收集粮食。”说到这里，他停顿了一下，又说：“不过，大反攻不仅需要粮食，还需要钱款和各种军需物资。要把粮食变成钱与军需物资，就看你的本事了。”他拍拍叶进明的肩膀说：“困难一定不少，你要依靠七师领导和当地群众，努力完成任务。”他见叶进明只顾听，不讲话，笑着问：“你怎么不讲话，只听我们讲呢？有什么困难和要求也可以提嘛。”
叶进明见参谋长已经讲完，便笑笑收起笔记本，站起身来坚定而自信地说：“首长放心，我一定努力完成任务。”
次日，叶进明带着蔡辉等五六个助手，在警卫部队的护送下，踏上南下的征途。5天后，他们来到了七师驻地无为团山。
叶进明等人一上路，七师师长谭希林、政委曾希圣就接到军部发来的电报，将叶进明一行到七师的意图告知他们，希望他们配合叶进明完成任务。所以，叶进明等人一到七师驻地，就碰到了前来迎接他们的七师首长谭希林、曾希圣。谭希林一见叶进明，便把军部来的电报拿给他看，并紧紧握着他的手说：“军部急电，要我们配合你的工作，迅速筹集大批银子、布匹、药品，赶运黄花塘，准备迎接大反攻。电报上还说，北方八路军所处之地几乎是不毛之地，粮棉收成很差，他们的吃穿要靠我们新四军供给一部分。所以，军部首长说，如果我们筹集的银子多，要送一些给延安。这样看来，我们的任务很繁重啊！”另外，他们还宣布叶进明兼任七师供给部长，统一指挥军需工作。
他们边走边谈，转眼来到一大祠堂门口，门一打开，映入叶进明眼帘的是白花花的大米堆满了屋子。叶进明一阵欣喜，他高兴地问：“这么多粮食是什么时候搞到的？”
“以前筹集了一些，接到电报后，又到老百姓中筹集了不少。”
谭希林说罢，曾希圣接着说：“芜湖是全国四大米市之一，盛产粮食的皖中平原广大农村，又是在我师管辖之中，因此筹集粮食是不成问题的。问题是怎样把粮食变成钱和军需物资。”
叶进明沉思片刻，抬头问道：“谭师长，附近可有贸易市场？”
“有，有！”谭希林说，“不远处就有一个小镇，叫汤沟镇，是无为到芜湖的一个大码头，水陆交通四通八达，镇上车水马龙，行商客旅云集十分热闹。”
“那么,汤沟镇在谁的掌握之中呢？”
“此镇位于敌我势力交界地带，目前在敌伪手中。但是，敌伪对做生意的，一般不严加盘查，我们穿便衣去，他们不会干涉。”
“为何不把筹集的粮食运到那里去卖，以粮易款、易物呢？”
“这个问题我们考虑过，但是，在镇上卖，只是小买卖，得的款子太少，速度慢。”谭希林又说，“再说，这贸易市场哪来那么多军需物资呢？”
这时，曾希圣突然一拍脑门，兴奋地说：“哎，这真是踏破铁鞋无觅处，怎么不在他身上打打主意呢？”
“谁啊？”谭希林迫不及待地问。
“汪子东！”
“哈哈，真有你的。我怎么把他给忘了呢？我们只要把他争取过来，那款子、军需物资得来就全不费工夫了。”谭希林用力地拍了拍曾希圣的肩头说。
叶进明看着两位师首长兴奋的样子，知道他们说的汪子东一定有这个本事，但此人是谁？为何会有这么大本事？他不知道。便问：“汪子东是何许人也？”
“他是个地地道道的大汉奸！”谭希林的回答让叶进明吃了一惊。谭希林见叶进明不解地望着自己，便把汪子东的情况一五一十地向他作了介绍。
汪子东是浙江绍兴人，曾留学日本，在早稻田大学学的是经商。1940年秋毕业后回国，四处奔波却找不到理想的工作。一天，他在南京的夫子庙茶馆喝茶时，听旁边有人说汪精卫在南京建立了伪政府。汪子东知道汪精卫祖籍是浙江绍兴，生于广东。他想和汪精卫拉上关系，便通过日本的一位同学，与汪精卫认识了。两人在交谈中，汪精卫得知汪子东的太爷爷和自己的太爷爷曾经是拜把子兄弟，两人的关系便近乎了许多。再说，他听说汪子东曾经留学日本，学的是经商专业，又会一口流利的日语，而自己的新政府刚刚成立，急需用人，便任命他为商业部粮食科副科长兼芜湖军粮收购站站长。同时，汪子东还是日伪芜湖市维持会会长。他处事圆滑，能说会道，善于交际，在芜湖、无为和汤沟镇等地，都办起了公司和商铺，并建起了汪公馆。
谭希林介绍到这里，对叶进明说：“近几天，汪子东就在汤沟，据说他母亲病故，正忙着办理丧事。”
叶进明边听边想，听完介绍，他说：“这个汪子东虽然为汪伪政府服务，但他毕竟是中国人，我们应该从他的身上打开缺口。”
这时，七师敌工部部长段洛夫说：“我听说汪子东可是个大孝子，这次母亲病故，他对前去吊唁的人十分热情有礼。这是个机会，我们借吊唁去和他见上一面，见机行事，如果谈得好，有可能将他争取过来呢！”
谭希林点点头说：“这个建议我看可以试试。”大家都表示赞成。
两天前，汪子东的母亲在牌桌上手气特好，盘盘皆赢。她在一阵狂喜之后，突然眼珠一翻，命归西天了。这真是乐极生悲啊！汪子东决定为母亲做一番道场，并摆酒设宴，凡送礼吊丧者，可在公馆内开怀大吃大喝一周。他请来和尚道士百余人，雇来哭手20人，做道场声和哭叫声响成一片，不绝于耳。公馆内人头攒动，送礼吊孝者络绎不绝。这些人并非汪子东的亲朋好友，都是当地维持会、保甲长为讨好、巴结汪子东，强迫命令来的当地大小地主、平民百姓，两天下来，几间房子都堆满了祭礼。
在汪母死后的第三天上午，一行五六人在一个年约30岁的男子带领下，朝汪公馆走去，此人一进门，随行人员就送上银元50块，荤糖、素食等一担。之后，此人在灵堂前上香、下跪，口中说：“伯母，小侄来迟了！”
汪子东仔细打量来人，觉得从未见过，便问：“先生，我怎么从未见过你？”
来人声音哽咽地回答：“堂弟啊，我是你的堂兄汪子安啊！前天，我听到绍兴的亲戚说伯母不幸病故，便从上海赶来吊孝。”说着，就拉着汪子东的手，往后面走。
汪子东一脸疑惑，忍不住问：“请问，我怎么从来不知道有你这位堂兄，更从未见过你？"
他的话还未完，后脑便被一个硬邦邦的东西顶住了。他知道是枪，一打哆嗦，差点儿倒地。那人压低嗓门，厉声说：“不许动！我是新四军，你如不老实，别怪我手下无情！”
汪子东哆嗦着说：“你好大的胆子，你可知道这里是我的天下，四周都是我的人？”
那人冷笑一声说：“我当然知道，不过，只要你喊一声，就别想活命！”
汪子东当然明白自己此时此刻的处境，便缓了缓口气问：“你们有什么事找我办尽管说，子弹可不长眼睛，能不能将你手中的枪放下，有话好好说。”
来人说：“我是新四军的叶进明，此次登门只想拉你一把……中国必胜、日本必败已成定局。你考虑过没有，日本垮台后，你怎么办？我劝你此时不要再为日本鬼子卖命了，要好好考虑考虑你的前途。”
“是，是，是！”汪子东连声说，又问：“你们究竟要我办什么事？我照办就是了。”
叶进明说：“其实，我们并非要你的脑袋，也不会让你为难，只是想和你做生意，让你成为我们生意上的合作伙伴。我们当然不会让你吃亏，只会让你的生意越做越大。”
“你们要和我做什么生意？请你具体地说说，只要我能做的，一定会照你们说的做。”
叶进明将手枪从汪子东的后脑勺移到了他的腰部，厉声地说：“你只要按我们的要求去做，我们是不会伤害你的，但如果你和我们耍花招，后果你应该知道。”
汪子东表示：“我一定与贵军合作，请相信我，我也是中国人。”
最后，双方约定第三天晚上11时，在南街大河沿见面，商谈如何以粮食换银元或军用物资的细节条款。
第三天晚上11时，叶进明、段洛夫、蔡辉、张作文、任军文、石楚玉、洪桂关等一行人，在七师一个营的保护下，按约定时间来到南街大河沿。可是，等了1个小时，仍不见汪子东的身影。又过了一会儿，他派来一个信使送来一封信，信中说，做生意之事万不可以，一旦日军得知，自己的小命就没了。
大家看罢信，个个气得头脑发昏。叶进明更是气得大吼：“将那个送信的人给毙了以解我心头之恨！”
“慢！”谭希林来到叶进明的面前，微笑着说，“两国交兵，不杀使者。这人不能杀，我们还要用到他呢！”说罢，又对那个吓得半死的送信人说：“放你回去，给汪子东传个口信，告诉他要三思而后行，不要太草率从事，要他想想后果。”那个信使捡回一条命，一个劲儿地点头，转身就跑。
之后，谭希林充满信心地对叶进明说：“你放心吧，我相信不出一周，汪子东就会自动找上门来。”
“真的吗？”叶进明有点儿不相信，大惑不解地问，“他会自动上门？”
“会的！”谭希林点点头，将自己的想法和做法说出来，大家顿时茅塞顿开。
接着，新四军七师连夜采取紧急措施，在江中埋设了水雷，炸毁了汪子东的货船。与此同时，从汤沟镇下乡买粮抢粮的伪军，当他们满载着一车车大米从各地返回汤沟时，也中了埋伏，所有大米全被新四军截获。汪公馆的电话线被剪断，汪子东与外界失去联系。原先热闹的集市关门歇市。连续3天，谭希林用武力封锁了江面、路口，不让一粒粮食流入汪公馆，更不让一粒粮食流出汤沟。这一举措，使汪子东真正尝到了新四军的厉害，这样下去收不到粮食，怎么向日本主子交代？第四天，他终于坐不住了，不得不派副官和警卫团副团长前往谭希林处，认罪求和。
当晚，叶进明和七师财务处长蔡辉在一个团的兵力掩护下，按时到南街大河沿赴约。在江面一艘小军舰上，双方进行会谈。落座后，叶进明直言不讳地问：“汪先生，你可是敬酒不吃吃罚酒啊，三天前登门相请，你不肯干，如今怎么想通啦？”
“是我汪某有眼不识泰山，几天的较量，我汪某甘拜下风，只要你们给我口饭吃，我一定通力合作。”
“难得汪先生如此明智，我们非常欢迎。你应该明白，目前的国际国内形势不利于日本，更不利于你们。汪先生不会不知道汉奸的下场吧？那是既可怜又可悲的。我们找你做生意，正是你立功赎罪的好机会，做点儿好事，求得人民的谅解，这样的好事何乐而不为呢？”
汪子东听着听着，冷汗直冒，一边掏手绢擦汗，一边点头鞠躬，唯唯诺诺地说：“都怪我不好，我一定戴罪立功……”话未说完，只听“咔嚓”一声，随之一道闪光。汪子东大吃一惊，紧张地问：“叶部长，你们为什么要拍照？”
叶进明笑笑说：“我们初次合作，拍个合影留个纪念啊！”
“这……”汪子东一阵慌乱，尴尬地说，“我这个样子是不是太难看了？”“哈哈哈，有什么难看的，我们要的就是这个效果。”叶进明说完，话锋一转，严肃地说，“你应该明白，这张照片交给你的主子，该是什么样的结果！”“不行，不行，万万使不得！”汪子东又吓出一身冷汗，双手直摇说，“叶部长，你们这样做，我的小命就没有了呀！”
“只要你全力合作，我们会保密的，你的命也会保住的。”
“一定，一定！”汪子东的头点得像鸡叼米，傻傻地望着蔡辉的照相机发愣。
叶进明见状，打趣地笑着问：“汪先生，别紧张，我们不要那么多照片，一张足矣。你是不是还想多照几张？我们可以满足你的要求。”
汪子东连连摆手说：“够了，够了！”
“汪先生，那我们言归正传，开始谈谈我们的合作吧？”
“那就请贵方先说吧。”
会谈至凌晨5时，达成第一项协议：汪子东为新四军采办三类物资。第一类是军火物资：20吨梯恩梯炸药、5万支雷管、50挺机枪、40门迫击炮、20部无线电发报机；第二类为金属材料：5吨钢材、3吨铜、5部车床；第三类为工业日用品：20吨食盐、100箱火柴、30箱干电池、50箱西药。新四军方面，则以粮食和山货作价。其中粮食为70%,山货为30%。
就这样，汪子东在新四军的强大武力和政策攻心下，乖乖地低头就范，成了新四军中一位没有任命的“供给部长”。自1944年起至1945年9月抗战结束，汪子东与新四军一直保持着密切的贸易关系。
之后，新四军七师在原有“集成号”商行的基础上，又在汤家沟新开米行10家、盐铺20多家、木柴店15家、煤炭店18家。还在芜湖打着汪子东的牌子，开设了“利德杂粮部”。生意做得有声有色，红红火火，越做越大，效益显著。
却说叶进明通过汪子东搞到大量银元、金条及军用物资后，心中仍然万分焦急。急在何处？他在为运输而操心，因为从七师到黄花塘军部有500多里，而且沿途都有日伪顽的据点，大量物资要从敌人的眼皮底下通过，绝非易事。怎么办呢？叶进明正为此事发愁时，曾希圣告诉他说：“天无绝人之路，到手的东西总有办法运走的。我想到两个人，他们或许能帮我们解决这个问题。”
曾希圣叫警卫员去叫这两个人，一会儿，这两个人被带来了。曾希圣向叶进明介绍说：这个个子高的叫蒋天然，外号“难不倒”,头脑聪明，点子多，是七师独立营的营长。这个中等个子的叫李务本，外号“打得准”。他枪法准，什么枪都会使，百米之内百发百中，是七师的警卫连长。
介绍完之后，曾希圣向他们讲了运送金条和银元的任务，要他俩在明天上午拿个方案。两人异口同声地说：“首长放心，明天一早见！”
次日一早，蒋天然和李务本便来到师部，将两件棉背心交给曾希圣、谭希林和叶进明看。李务本神秘地说：“这就是我俩想出的办法，请首长过目审查。”
三位领导拿着背心翻来覆去地看了几遍，也不知道他俩葫芦里卖的是什么药。
李务本和蒋天然看着首长一脸疑惑的样子，笑着说：“请首长仔细地看看背心的口袋。”
叶进明仔细一看，才发现这个背心里有20多个暗口袋，不但可以装钱，还可以装上金条、银元，背心穿到身上，外表很难发现破绽。
谭希林称赞道：“办法不错，轻装简便，只是要防止敌人搜查。”
“请首长放心，保证完成任务！”
当晚，他们就带着60人的游击队星夜兼程地踏上了前往黄花塘军部的征程。他们走后，叶进明久久无法入睡。他想，蒋天然等人一个来回，少说也要10天，仅靠这种办法是不能及时把大量物资运往军部的。怎么办呢？他与谭希林不谋而合，决定利用汪子东的关系，在南京、芜湖、镇江、扬州建立军需物资转运站，挂汪子东的牌子，为新四军运输。这样做，又快又安全。
次日，叶进明来到汪公馆，刚说明来意，汪子东便一口答应。因为通过第一次较量，他知道新四军的厉害，言必信，行必果，与其晚答应，倒不如早答应。再说，通过一段时间的交往，他感到，新四军办事公平合理，不让人吃亏，新四军提出的要求，自己完全能够办到，又能得到好处，何乐而不为呢？还有，他看到日军已是日薄西山，气息奄奄，新四
从此，新四军用日伪的轮船、汽车，畅通无阻地来往于南京、芜湖、扬州等地，进出于日伪的金融机关，购买新四军需要的军用物资，甚至连军部需要而又难以弄到的日元、美钞等，也可以从这里搞到。
叶进明等人通过与汪子东打交道，为新四军获得了大量的金条、银元和各种物资，这些东西既满足了七师和皖江抗日根据地的军需民用，又源源不断地运往军部，而他们自己却是一身正气，两袖清风。对叶进明的工作业绩，张云逸、赖传珠等首长在多次重要会议上予以表扬。
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